Certains enfants ne mangent pas assez et cela peut impacter sur leur état de santé. Plusieurs signes peuvent alerter et les raisons du manque d’appétit peuvent être nombreuses. Focus sur ce problème qui peut s’avérer particulièrement angoissant pour les parents.        

Les signes que votre enfant ne mange pas assez 

Avant tout, les enfants sont différents : il y a ce qu’on appelle des petits mangeurs et des gros mangeurs. Votre enfant peut être un petit mangeur mais il mange quand même suffisamment. Pour éviter ce genre de confusion, voici les différents signes qui révèlent que votre enfant ne mange pas assez : 

• Il est maigre et a du mal à prendre du poids
• Il présente un retard de croissance par rapport aux enfant du même âge, notamment au niveau de la taille ou du poids
• Il ne finit jamais ses repas et vous l’entendez rarement dire qu’il a faim
• Il ne prend pas ou ne finit pas ses collations
• Il est très sélectif lorsqu’il s’agit de nourriture et refuse de manger certains aliments 
• Il présente des carences en nutriments : calcium, zinc, sélénium, magnésium, potassium, phosphore, fer, fluor, etc.
• Il est tout le temps fatigué et semble particulièrement flegmatique, etc. 

Les raisons possibles de la perte d’appétit chez un enfant 

Pourquoi certains enfants mangent peu ? Voici quelques-unes des raisons parmi les plus fréquentes : 

• Un ralentissement de croissance : un problème de croissance peut empêcher un enfant de manger suffisamment comme tous les enfants de son âge.
• Il est atteint d’une maladie chronique qui impacte sur son appétit : cela peut être dû aux différents traitements. Il peut aussi s’agir d’un des symptômes de la pathologie.
• Il est stressé ou angoissé : la plupart du temps à cause des problèmes qu’il rencontre à l’école, la puberté, l’environnement familial, etc. 
• Il n’aime pas les aliments que vous lui proposez : il a des préférences particulières. Il peut arriver qu’il rejette les nouveaux aliments : on appelle ça la néophobie alimentaire. 
• Il est distrait pendant les repas ou sa position n’est pas confortable.
• La fatigue physique pouvant être associée au stress.
• Il présente des problèmes comportementaux.
• Il n’aime pas l’endroit où il mange comme la cantine, par exemple. 

Quand s’inquiéter ? 

Comme l’appétit est différent d’un enfant à un autre, l’important c’est de repérer les signes alertants. Pour information, les troubles de l’alimentation concernent plus d’un tiers des enfants de 0 à 18 ans. Voici les différents signes qui devraient vous alerter, ils attestent que votre enfant ne mange pas suffisamment : 

• Votre enfant présente un problème de croissance : il ne parvient pas à suivre sa courbe de croissance.
• Son état de santé est dégradé en plus d’une forte carence en nutriment (fer, vitamine, calcium, etc.).
• Il perd tout plaisir de manger : il n’a jamais faim et prend l’habitude de négliger les repas et les collations.
• Il refuse catégoriquement certains repas même quand il ne prend pas de collation.
• Il est souvent atteint de certaines maladies comme les bronchites.
• Il ressent au quotidien de l’inconfort ou des douleurs.
• Il est souvent déshydraté.
• Il vomit après avoir mangé, etc. 

Quoi faire ?

C’est souvent difficile pour les parents de savoir comment réagir face à un enfant qui ne mange pas assez. En effet, la cause du manque ou la perte d’appétit peut être tellement variée. Pour savoir quoi faire, il faut consulter un professionnel de santé dont le choix de la spécialisation dépend de l’origine probable du manque d’appétit : 

• Un ergothérapeute : évalue et traite les problèmes d’ordre sensoriel.
• Un orthophoniste : si le manque d’appétit est causé par un problème oro-moteur. 
• Un psychologue : si l’enfant présente des problèmes de comportements.
• Un nutritionniste spécialisé dans la nutrition des enfants et l’alimentation familiale : il évalue l’état nutritionnel de l’enfant afin de proposer des solutions. 

Comment booster l’appétit de votre enfant ? Pour ce faire, il faut lui donner un stimulant d’appétit comme de la vitamine (B et D), du gingérol à base de gingembre, du zinc, le fenugrec, etc.  

Autres solutions à adopter

Pour pallier au manque ou à la perte d’appétit de votre enfant, n’hésitez pas à : 

• Adopter de bonnes habitudes alimentaires familiales : manger sain et équilibré, manger en famille, manger dans le calme, éviter les grignotages, etc. 
• Fixer les horaires des trois repas et des collations de votre enfant.
• Bien hydrater l’enfant et éviter de le faire boire avant les repas.
• Evitez de lui donner des aliments coupe-faim.
• Eliminer tout ce qui pourrait le distraire pendant les repas : les écrans comme les jeux vidéo, la télévision, le smartphone, etc. 
• L’habituer à manger à table dans une position correcte.
• Pour éviter la néophobie alimentaire, il faut lui laisser le temps de s’adapter aux nouveaux aliments. Un nouvel aliment à la fois, c’est plus prudent. 
• Demandez-lui de participer aux choix de vos menus et de la façon de cuisiner les repas (frit, enfourné, panné, etc.). 
• Ne vous fâchez pas quand il vous dit qu’il n’aime pas ce que vous lui donnez : il faut éviter de lui mettre la pression. 
• Proposez-lui de la nourriture adaptée à son âge et misez sur la qualité au lieu de la quantité. 

Prévenir le manque ou la perte d’appétit de votre enfant 

Il vaut mieux prévenir que de faire face à un manque d’appétit chez votre enfant. Pour commencer, faites-en sortes que le moment de repas soit toujours un moment agréable. Pour garder l’appétit, votre enfant doit prendre un grand plaisir à manger. Il est donc primordial de privilégier ce qu’il aime. N’oubliez surtout pas de varier les menus en intégrant légumes, fruits, viandes, légumineuses, jus de fruits, etc. Privilégiez les collations naturelles et les aliments bio. En revanche, évitez les aliments hautement transformés ou contenant trop de sucres rapides, de mauvaises graisses, etc. Important : ne manquez pas les rendez-vous systématiques chez le pédiatre pour assurer un meilleur suivi de la croissance de votre enfant (courbe poids-taille). 

Ce qu’il faut éviter quand votre enfant ne mange pas assez

Quand votre enfant ne mange pas assez, il y a des choses à ne pas faire comme : 

• Forcer votre enfant à manger ou lui mettre la pression : cela peut provoquer un trouble du comportement alimentaire.
• Lui servir une quantité exagérée de repas même quand il s’agit de sa nourriture préférée.
• Lui proposer de manger de façon anarchique et continue de peur qu’il ne mange pas assez.
• Critiquer sa façon de manger : lui parler de manière fréquente des conséquences de son manque d’appétit peut aggraver le problème. 
• L’obliger à manger dans un endroit qu’il n’aime pas ou avec des personnes qu’il n’apprécie pas. 

Conseils

Pour en finir avec le manque ou la perte d’appétit de votre enfant, n’hésitez surtout pas à consulter un professionnel spécialisé (liste cité plus haut). En effet, la cause peut être plus ou moins grave selon l’enfant. Passer du temps avec lui pour mieux le comprendre et connaître ses préférences. S’il n’aime pas un aliment, il faut quand même lui en proposer : vous pouvez le préparer différemment ou le proposer avec quelque chose qu’il aime. Evitez surtout de lui servir un autre repas à la place de ce vous avez déjà préparé. Sinon, votre enfant prendra l’habitude de tout refuser sachant que vous allez toujours lui proposer autre chose.