Les protéines occupent une place importante dans l’alimentation des enfants. Elles sont indispensables pour leur croissance et le bon fonctionnement de leur organisme.

De bonnes raisons de consommer des protéines

Les enfants ont besoin d’apport quotidien en protéine pour assurer leur croissance. Les protéines sont aussi utiles pour leur santé sachant qu’elles assurent le bon fonctionnement de l’organisme. Comme chez les adultes, elles sont responsables de la formation des tissus musculaires. Elles contribuent également à la fabrication des organes chez les tout-petits. Une alimentation correcte et complète des petits doit ainsi être composée d’apport suffisant en protéine. De plus, les protéines sont particulièrement rassasiantes, elles permettent d’atténuer la faim. Pour information, le corps humain est incapable d’en stocker, voilà pourquoi il est indispensable d’en consommer au quotidien. L’apport externe doit être régulier, le mieux c’est de répartir la portion journalière dans les trois repas de la journée : petit-déjeuner, déjeuner, dîner. Faites-en sortes que votre enfant en consomme à chaque repas. D’ailleurs, une telle répartition garantit une meilleure assimilation des protéines par l’organisme. Il est rare qu’un enfant présente une carence en protéines, même s’il est particulièrement actif.

Autres avantages de la consommation de protéines

Voici d’autres avantages de la consommation de protéines chez les enfants :

• Les protéines développent et restaurent les muscles de l’enfant : ce sont de vrais architectes des muscles.
• Elles sont énergétiques et rassasiantes : elles constituent une source inégalable d’énergie pour les enfants
• Les protéines contiennent du fer, un des minéraux particulièrement indispensables pour la croissance. Les protéines animales apportent du fer héminique et les protéines végétales du fer non héminique.
• Elles renouvellent les cellules, les ongles, les cheveux et la peau
• Les protéines renforcent le développement du système immunitaire des enfants
• Les protéines participent au bon fonctionnement des organes comme le cerveau

La quantité quotidienne de protéine à consommer pour un enfant

La portion quotidienne recommandée dépend du poids de l’enfant : soit de 0.8 à 0.9 g pour chaque kg. Il convient donc de multiplier son poids par ses valeurs pour obtenir la quantité adaptée à votre loulou. Si votre enfant pèse 30 kg, la portion adaptée est de 24 à 26 g par jour. Il ne sera pas difficile de combler ses besoins même si votre enfant est un appétit faible. D’ailleurs, les enfants ont tendance à consommer une quantité importante de protéine au quotidien. Pourtant, cela peut causer une prise de poids importante, voire même l’obésité ou des problèmes de santé graves. Idéalement, 15 à 20g de protéines au quotidien est nécessaire pour un enfant de bas âge : une portion qu’il peut gagner une seule fois en consommant un bol de lait, une tranche de viande ou une barre alimentaire source de protéine. Chez un enfant présentant un problème de croissance ou une carence en protéine, un apport supplémentaire est souvent prescrit par le médecin.

La consommation des protéines en fonction de l’âge

La consommation de protéines est différente en fonction de l’âge de l’enfant :

• Pour un bébé ou un nourrisson : la portion idéale est l’addition de la quantité indispensable à l’organisme et la quantité suffisante pour assurer la croissance du bébé. Ainsi, entre 6 à 9 mois, un apport de 10 g de protéine est largement suffisant. Cette portion est d’ailleurs comblée par le lait maternel ou lait de croissance. De 9 mois à un an, la portion augmente à 20g contre 30g de 1 à 3 ans.
• Pour les enfants à partir de 4 ans : la portion journalière recommandée est de 30 à 65g, peu importe le sexe.
• Pour les adolescents : cette fois, la portion est plus grande chez les garçons. A partir de 10 à 12 ans, elle est de 71 à 75 g pour les petites filles et 78 à 87 g pour les garçons. Cette portion est appelée à augmenter avec l’âge et peut aller jusqu’à 92g environ pour les garçons.

Les différentes sources de protéines

Les sources de protéines sont nombreuses et variées. Cela vous permet d’offrir à votre enfant son aliment protéiné préféré. Voici différentes sources de protéines que votre loulou peut consommer au quotidien :

• Les œufs
• Les viandes comme le bœuf ou le porc (viande rouge ou viande blanche)
• La charcuterie
• Les volailles comme le poulet ou la dinde
• Les graines et les noix (les amandes, les noix de cajous, les grains de lin, etc.)
• Le poisson gras et les différents fruits de mer (sardines, thon, saumon, etc.)
• Le laitage : le lait, le yaourt, les fromages
• Les légumineuses comme les lentilles (peu importe la couleur), les pois chiches, etc.
• Le soja et le tofu
• Les céréales complètes comme le riz et le blé.

Lesquelles favorisent la croissance : protéines animales ou végétales ?

Beaucoup de parents se demandent s’il faut privilégier les protéines de source animale ou les protéines de source végétale. Les protéines d’origine animale sont complètes dans la mesure où elles sont composées d’acides aminés essentiels et indispensables pour la santé des enfants. De plus, ceux-ci sont aussi utiles pour assurer leur croissance. Ils participent d’ailleurs au renouvellement des cellules. Les aliments protéines d’origine végétale, quant à eux, sont également bons pour les enfants. Cependant, leur teneur en acides aminés indispensables est plus faible. Pour pallier à ce problème, il suffit de varier les sources végétales de protéines. Privilégiez surtout les aliments protéinés de source végétale qui sont enrichis en fibres et contenant peu de gras saturés. Protéines animales ou végétales, l’important c’est que l’enfant puisse consommer tous les acides aminés indispensables que son organisme ne peut synthétiser : la valine, la leucine, l’isoleucine, le tryptophane, le phénylalanine et l’histidine, la thréonine, la méthionine, la lysine.

Consommer les protéines avec modération

Les cas d’obésité sont de plus en plus nombreux chez les enfants, raison pour laquelle la consommation de protéines devrait être modérée. La surcharge pondérale est souvent causée par le grignotage et la sédentarité des enfants. Il importe donc de limiter le temps qu’ils passent devant les écrans et de les inciter à pratiquer du sport. Nous avons déjà vu plus haut la portion journalière adaptée en fonction de l’âge de l’enfant. Cependant, dans certains cas, un enfant a besoin de portion supplémentaire de protéine. C’est le cas par exemple des enfants qui ont des qui ont des problèmes au niveau de la croissance. Idem pour les enfants qui pratiquent le sport régulièrement ou les adolescents qui font de la musculation. Néanmoins, tout apport supplémentaire en protéine doit être prescrit par un professionnel de santé. En effet, l’excès de protéines est à l’origine de l’obésité et des soucis de santé graves comme le calcul rénal, des troubles hépatiques, etc.

Conseils importants à propos de la consommation de protéines chez les enfants

Manger sain et équilibré, c’est la règle d’or pour rester en forme. Cette règle s’applique aussi aux enfants et adolescents. La consommation de protéines doit ainsi s’allier à une alimentation saine et équilibrée pour assurer la santé des petits. Les repas doivent être équilibrés et bien répartis dans la journée : manger des fruits et des légumes. Les collations ne sont pas interdites, elles doivent juste être saines et combler les apports nutritionnels journaliers si nécessaire. Pensez aussi à bien hydrater votre enfant. Evitez à tout prix les viandes transformées et les suppléments de protéines du commerce dont la composition est douteuse (contient des colorants de synthèse ou de l’aspartame. Privilégiez les protéines fabriquées par des marques reconnues et dont la composition est fiable (cacao, betterave, colorant naturel, etc.).